本书作者塔勒布认为，这是因为人类认知世界的方式存在重大缺陷。上千年以来，欧洲人一直认为天鹅只有一种颜色，就是白色，直到欧洲人第一次登陆澳大利亚，发现当地竟然有成群的黑天鹅！这一次观测结果，就颠覆了上千年观测所得出的结论。对这种的认知颠覆，英国哲学家罗素用了这样一个更生动的例子来说明：
有一只聪明的火鸡，从出生以来，已经安逸舒适地活了1000天。主人对它按时投喂，精心照料。经过这1000天的谨慎观察、严格论证，这只火鸡得出确定无疑的结论：被精心照料、按时投喂是一只火鸡享有的不可剥夺的生活方式。然而，它不知道的是，明天就是感恩节，它将成为餐桌上的美味，这对它来说是一个惊天的意外事件。这只可怜的火鸡最终也没搞明白，为什么前1000天的经验都预测不出来第1001天会发生什么。
事实上，一直以来，人类认知世界的方式和火鸡并没什么区别。比如2008年金融危机之后，美联储前任主席格林斯潘在美国国会解释说，这次危机从根本上说是难以预测的，因为“之前从未发生过”。你看，这就是典型的火鸡思维，在做决策时自动忽视掉意外事件的可能性。那么，要怎么样才可以跳出这种思维、避免火鸡的悲剧呢？这就是《黑天鹅》这本书想解决的根本问题。
本书作者纳西姆·塔勒布，是华尔街最有传奇色彩的对冲基金经理。他的职业生涯经历了三次美国股市大，分别是1987年股灾、9·11事件和2008年金融危机。这类黑天鹅事件对别人来说意味着重大损失，而对塔勒布来说却是重大机会，在这三次股灾中他都赚得盆满钵满。塔勒布在金融实践中的巨大成功，让他的黑天鹅理论广为流传，这本书也成为了应对不确定性的必读经典。
从心理学层面看，一些隐秘的心理机制让我们认知不到黑天鹅事件。 这些心理机制包括叙述谬误、证实谬误、幸存者偏差等等，
叙述谬误。它是指，人类大脑为了理解和记住一系列事实，会给这些事实强行加上因果关系，看上去这些事实条理分明，环环相扣，实际上这种因果关系是不存在的。塔勒布指出，由于叙述谬误，我们在教科书上看到的历史，比真实的历史更容易把握和理解。为什么呢？经过层层的事后解释，教科书上的历史变得脉络清晰、趋势明确，但真实的历史过程根本不是这样，而是随机的、跳跃的、断崖式的，充满了混乱和不确定性。历史本质上是由一系列重大不确定性事件驱动的结果，这类事件就是黑天鹅。
比如。决定20世纪世界历史走向的，就是一系列黑天鹅事件，比如大萧条、一战、二战等等。这些事件对当时所有人来说都是完全没有办法想象、不可预料的，而且，在事件发生时，人们还往往对情况做出严重错误的预判。比如一战爆发时，欧洲人估计战争只会持续几个星期；二战爆发时，法国人相信希特勒只是暂时的敌人，根本没想到战争会持续那么多年。不过，奇怪的是，我们如今回过头再看这些历史事件，会觉得它们是可完全理解，甚至是必然要发生的。很显然，在事件发生之后，有无数专家学者对这些历史事件从各个学科角度给出了逻辑严密、令人信服的解释，我们发现原来事件的前因后果、来龙去脉这么明显，所有事件都可以归结于某些具体的原因，事前有无数的征兆预示了事件的发生。前人看不见这些情况，只是出于他们的无知，我们信心满满，认为自己当然不会再犯前人的错误。
这其实就是黑天鹅事件的一个重要特征：事前不可预测、不可理喻，但由于存在叙述谬误，事后看起来却是可预测、可理解的。所以我们会高估自己的能力，大大低估黑天鹅事件再次发生的可能性。叙述谬误也能够理解为过度解释，人类大脑就好像是一台强大的自动解释机器，不停地给各种现象寻找原因。通过寻找因果关系，大脑能够对信息进行简化分类，这样才可以储存海量的信息。但问题就在于，信息越简化分类、显得越有条理，我们就越看不见不确定性在其中的重大影响，我们的理解也就越偏离事实的真相。换句话说，过度解释并不能让我们真的理解事实本身，而只是让我们产生了一种理解事实的错觉而已。
这种知识的错觉会被另外一种心理机制所加强，叫做“证实谬误”。它是指，我们一旦在头脑中产生了一种认知，一种假想的因果关系，我们就会下意识地去寻找能够验证自己正确的事例，而自动忽略掉那些反面例子。只找正面证据是很容易的，基本上任何观点都找到一堆正面事例。随着搜集到的正面例子慢慢的变多，我们就会对自己的认知产生慢慢的变大的盲目自信。就像那只火鸡，它首先犯了叙述谬误，对主人的喂食目的作出了错误的解释；然后又犯了证实谬误，通过不间断地积累正面证据来印证自己的错误判断，看不到反面证据存在的可能性。在第1000天的时候，它搜集到了最多的正面例子，对自己的判断信心最足，但也是它错得最离谱的时候。
有一个心理学实验。研究者给两组志愿者同时展示一张像素很低、非常模糊的图片，模糊到根本看不出图片上到底是什么。然后，对第一组分5次慢慢地提高图片的清晰度，对第二组分10次慢慢地提高图片的清晰度。当两组志愿者看到的图片同样清楚的时候，实验人员要求他们说出图片上到底是啥东西。你认为哪一组会更快地辨认出图片内容呢？答案是第一组。第二组得到的信息更多，判断力却更差。因为信息越多，产生的干扰信息也越多，这些干扰信息会让大脑形成种种错误假设。按道理说，大脑应该根据后续出现的新信息来纠正先前的错误假设，但实际上大脑的反应恰恰相反：凡是支持预设观点的，就留下；凡是与预设观点不符合的，就忽略。所以塔勒布认为“信息有毒”，人们明白的新闻细节、小道消息越多，对事实的判断往往越不靠谱。
事实上，正确的认知方法正好是反过来的，不是去证实，而是要“证伪”，这是哲学家卡尔·波普尔最先提出的。所谓证伪，是指一旦我们在头脑中产生了一种假设或判断，我们要去千方百计地寻找反面证据，用反面证据去挑战、反驳这个假设，然后提出一个新的假设，再继续证伪，从而不断接近真相。可以说这是一种反人性的过程，要一直地否定自己、推翻自己原有的认知，很少有人实际做到。而且，很多时候反面证据确实不好找，因为不幸遭受了反面例证的人不是死了就是消失在历史中，发不出自己的声音，塔勒布把这叫做“沉默的证据”。如果无视沉默的证据，就会陷入幸存者偏差。
我们还拿火鸡说事儿。假设有一只幸运的火鸡被特赦了，它平安无事地活了10年，是鸡群中最德高望重的鸡，它以自己3650天的经历确凿无疑地向鸡群宣布：被精心照料、按时投喂是一只火鸡享有的不可剥夺的生活方式。其他的火鸡会不会相信它呢？一定会，因为不幸遭遇了反面例证的火鸡全都消失了，不能再回来讲述自己的经历。想想看，历史往往就是由幸存者书写的，我们在解读历史事件时，很容易落入幸存者偏差的误区。
从心理学层面看，叙述谬误、证实谬误和幸存者偏差等多重因素会严重误导我们的认知，让我们高估自己的知识，低估世界的不确定性，我们就看不到真实的历史过程是由一系列重大不确定性事件所驱动，历史发展是随机的、跳跃的、断崖式的，而且是不可预测的。
有没有什么办法能预测，从而避免黑天鹅事件？很遗憾，不能。根据定义，黑天鹅本来就是事前无法预测的意外事件，如果能预测出来自然也就不是黑天鹅了。某一些程度上说，黑天鹅事件就像死亡，我们不知道它会在何时、何地、以何种方式发生，我们唯一能肯定的，就是它一定会发生。对于黑天鹅事件，塔勒布的一条重要建议就是，不要去预测。人类有一种普遍的认知自大，就是对自己的预测能力谜之自信，而且在某个领域越权威的人，对自己的预测能力越有信心。实际上有证据说明，专家的预测水平并不比普通人强，大家半斤八两，预测结果都很糟糕。
由于人类固有的认知局限，未来本来就是不可预知的。对此，英国哲学家大卫·休谟有个著名论断：“从过去推不出未来，从已知推不出未知。”别说是预测社会进程，就连预测简单的三个天体的运动轨迹，目前人类都还做不到。这就是著名的“三体问题”：你无法精确推导出三个天体在相互之间万有引力作用下的运动轨迹，一开始的微小误差会跟着时间的推移被无限放大。刘慈欣的科幻小说《三体》就是以这样的一个问题为基础设定来写的。很显然，真实世界无数事物之间的相互影响，比三体问题复杂了不知道多少倍，人类对未来的预测其实和瞎蒙差不多。我们一定要接受现实：未来无法预测，我们也没办法避免黑天鹅事件的发生。但同时，我们大家可以换个角度去思考：要如何做才能扛得住黑天鹅事件对自己的打击，甚至，还有从中获利的可能？
要想抗打击能力强，一个关键词是“保持冗余”。如果站在经济学的角度，冗余是坏的，它意味着资源闲置和效率低下。但是，保持冗余是大自然的智慧，比如人有两只眼睛、两个肺、两个肾，这种重复配置是应对意外情况的可靠保险。从投资角度说，保持冗余就是持有充分的现金，尽管现金无法带来收益，但会让你扛过危机——当别人都死了，你还活着，并且还有子弹，你就是赢家。就像巴菲特，2008年金融危机时，他公司账面上躺着600亿美元的现金冗余，占公司净资产的一半。
那要怎样在保持冗余的同时，还能尽可能地从黑天鹅事件中获利呢？塔勒布建议采用“杠铃式”投资策略。也就是，不要把所有钱都投到所谓中等风险的投资，其实这类投资的风险也不小，经不起黑天鹅的打击。应该把钱分为两部分：将其中的大部分，也就是85%～90%，投入非常安全的领域，如购买国债；而将剩下的10%～15%投入高风险的投机性业务，用尽可能多的财务杠杆，例如期权。这样一来，你既能够保证85%的储备资金的安全，同时又有15%的投机性资金来赌黑天鹅事件的出现。比起一般的中等风险的投资策略，杠铃策略的平均风险差不多，但却可以从黑天鹅事件中获益。要有效利用这15%的资金，尽可能多地参与小型投机，也就有更多机会可能从黑天鹅事件中获益。
事实上，塔勒布本人就一直采用这样的投资策略。他认定股市一定会因为某个黑天鹅事件而，只不过他不知道具体时间，所以他几十年如一日地坚持买入价格非常低的认沽权证，也就是看空市场的操作。在漫长的市场平稳期，这个操作会让他持续不断地亏点小钱，他称之为“流血策略”；而一旦黑天鹅事件发生，股市大，就可以使他获得极高的回报，这个回报足以弥补之前几年、几十年甚至是几百年的小额损失。而普通投资者呢，往往是在平时挣一点小钱，然后在时赔个精光。根据塔勒布的计算，在100年中只需要发生1次黑天鹅事件，他就可以回本，而实际上，在他20年的交易生涯当中，股市已发生了4次，这个频率是任何人都没想到的。世界远不如人们想象的那么稳定，塔勒布也远比他自己想象的要赚得多得多，早早就实现了财务自由。
塔勒布指出，随着全球化的深入，全球金融机构不断合并，连为一体，由此导致的连锁反应将大幅度提升金融体系的脆弱性。这就从另一方面代表着，黑天鹅事件若发生，造成的后果会比以往更严重；当然，对掌握了杠铃策略的人来说，也代表着更大的机会。
《黑天鹅》首次出版于2007年，可以说塔勒布的话音刚落，就发生了次贷危机，金融机构遭受重创。而塔勒布的黑天鹅基金，在2008年的年化收益率超过100%，成为危机中最大的赢家。
我们该怎么样应对黑天鹅事件。首先要承认我们没办法预测黑天鹅事件，只能想办法去增强自身的抗打击能力，同时争取从中获利。为此，一定要保证充分的现金冗余，采用杠铃式投资策略，在保证大部分资金安全的同时，以少量资金去赌黑天鹅事件的发生。
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